IDNS является интернациональным расширением и усовершенствованием существующей системы доменных имён (DNS). DNS переводит легко понятные, иерархические имена хостов в неповторяющиеся числовые сетевые адреса. Однако DNS требует, чтобы все имена доменов были зарегистрированы используя только подмножество символов из набора ASCII. Однако набора символов ASCII недостаточно для множества языков, отличных от английского. Технология IDNS позволяет переводить строки символов на национальных языках в строки символов ASCII. В этом смысле IDNS "обратно совместима" с существующей DNS.

IDNS использует метод кодирования Punycode.